L’Illinois et Chicago sont connus pour être de grands centres politiques aux Etats-Unis (dont deux présidents en sont issus : Abraham Lincoln et Barack Obama).

Et qui dit grand centre politique, dit grands scandales (le précédent gouverneur républicain purge actuellement une peine de six ans et demi de prison pour corruption.)  Le gouverneur de l’État, qui est selon la loi chargé de nommer un successeur au sénateur Barack Obama, désormais président-élu,  Rod Blagojevich,  vient d’être arrêté, puis relâché après paiement d’une  caution, pour avoir essayé de monnayer le siège de sénateur contre un emploi très bien rémunéré. Selon un reporter de Chicago Fox, ce serait Rahm Emanuel, futur Secrétaire Général de la Maison Blanche, qui aurait été la source des révélations faites au FBI.
Le gouverneur de l’Illinois sur écoute
Le FBI a mis sur écoute le téléphone et le bureau du gouverneur, qui par ailleurs menaçait le groupe de presse de Chicago Tribune de suspendre les aides de l’Etat si ses éditoriaux n’étaient pas moins virulents. Le siège au Senat, dit-il dans l’une des conversations, « est quelque chose qui a une putain de valeur, on ne le donne pas pour rien ». Il considérait la possibilité de se nommer lui-même sénateur si on ne lui proposait pas un poste assez rémunéré en échange. « Je l’ai, et ça a une putain de valeur, et je ne vais pas le donner pour rien. Et je peux toujours l’utiliser. Je peux me parachuter. » Le gouverneur réfléchissait à  comment proposer un tel  échange au nouveau président, avec son chef de cabinet  John Harris qui a été lui aussi arrêté, après s’être dit que cela ne pouvait être proposé par voie écrite. Il envisageait notamment de troquer le siège de sénateur contre le Secrétariat à l’Énergie, ayant de l’expérience dans l’industrie du charbon.
Par la suite, il cherchait à placer sa femme à un poste à responsabilités dans plusieurs entreprises à New York ou Washington, avant  que Valerie Jarrett, avocate à Chicago et conseillère de Barack Obama, qu’il était prêt à soutenir contre un échange, affirme ne pas être intéressée par le poste de sénateur, ce qui a mis fin à ses projets initiaux. Barack Obama n’était pas au courant de ces tractations, et avait d’ailleurs pris de la distance avec le gouverneur ces dernières années, ce que accrédite la piste selon laquelle ce serait son Secrétaire Général qui les aurait dénoncées auprès du FBI, après les avoir découvertes.
Comme l’a souligné le procureur Patrick Fitzgerald, (connu pour sa lutte contre la corruption, et tombeur de Lewis Libby, bras-droit de Dick Cheney qui avait brûlé la couverture d’agent de la CIA de l’épouse d’un diplomate qui s’opposait à George W. Bush, Valerie Plame) même s’il était condamné, le gouverneur nommerait toujours le remplaçant de Barack Obama.  Le second sénateur démocrate de l’Etat appelle lui à organiser exceptionnellement de nouvelles élections.
Nicolas Condom.